치매는 그 자체가 하나의 질환을 의미하는 것은 아니고, 여러가지 원인에 의한 뇌손상에 의해 기억력을 위시한 여러 인지기능의 장애가 생겨 예전 수준의 일상생활을 유지할 수 없는 상태를 의미하는 포괄적인 용어입니다. 여기서 인지 기능이란 기억력, 언어 능력, 시공간 파악 능력, 판단력 및 추상적 사고력 등 다양한 지적능력을 말합니다.
알츠하이머 치매가 전체 치매원인의 55~70%를 차지하며, 기억력으로 대표되는 인지기능이 매우 서서히 시작하여 점진적으로 악화되는 경과를 가집니다.